屈家岭文化是1954年在湖北京山屈家岭最先发现的长江中游地区的新石器文化，距今约4500——5000年，主要分布于江汉平原、三峡地区的西陵峡、河南西南部和湖南北部。
    有关稻作农业起源的问题，一直存在“印度说”与“中国说”之争。1950年代屈家岭文化发现之后，首次确认了长江流域是水稻的故乡之一。屈家岭文化以稻作农业为主，有了快轮制陶、纺织、漆器手工业技术。这一时期的社会分层、宗教活动等现象加剧，出现了大型聚落群和古城，出现了一系列文明因素。
    在屈家岭文化之前，长江中游地区已存在彭头山文化、汤家岗文化、城背溪文化、大溪文化、边畈文化、油子岭文化等多个新石器时代文化；之后则有相当于中原龙山文化的石家河文化在屈家岭文化基础上发展而来，该文化发现了大型公共建筑、祭祀遗迹、刻划符号和冶铜遗存，仪式玉器有明显发展，这些为长江中游地区进入青铜文明作好了准备。
    《屈家岭》陈列选取湖北境内新石器时代不同阶段有代表性的遗存，以屈家岭文化为主体，展示江汉地区史前氏族社会的生活面貌和精神世界。