中国的漆器具有悠久的历史。考古发现，在距今约七千年的河姆渡新石器时代遗址中，就出土了漆器。商周时期的漆器主要用于礼仪、生活等方面，器物多有宗教意味和神秘色彩。商代漆器已出现了彩绘，采用了雕刻、镶嵌等工艺。西周、春秋时期的漆器有仿青铜礼器的制作。战国时期漆器的胎质丰富、器类增多、工艺繁复、制作精细。
    秦汉（公元前221—公元220）时期的漆器达到鼎盛期。其主要特征是漆器的制作有政府的专门机构管理，漆器的使用世俗化和漆器的髹饰有强烈的装饰性。而这一时期的代表性作品主要见于湖北、湖南、江苏、安徽、山东等地出土的漆器。自1950年代以来，全国各地陆续有大量考古发掘出土的漆木器，其数量之大、品种之多、用途之广、造型之美、彩绘之精、保存之好，足以体现秦汉漆器的辉煌成就。这里展出的文物仅是湖北出土秦汉漆器中有代表性的作品。
    髹漆器物统称漆器，它是中国古代最伟大的发明之一，也是中国古代文物最有特色的一类。南方的漆树资源和较高的地下水位成为湖北漆器文物十分丰富的主要条件。
    漆具有耐酸碱、耐高温、防潮、防腐等多种性能，既可施于木胎，又可施于铜、陶、皮、纻、竹等胎质，即可髹于日用器皿和家具，又可髹饰礼乐器和葬具。涉及了当时人们生活的各个方面。考古发现的大量漆器开辟了认识中国古代文化艺术的重要领域。