1978年发掘的曾侯乙墓是一座2400年前的诸侯国君的墓葬，它位于湖北随县（今随州市）城郊擂鼓墩。墓内出土的器物许多带有铭文。特别是一件刻有“曾侯乙之寝戈”铭文的短戈，出土时置于主棺旁，当为曾侯乙寝宫侍卫使用之物。这些表明墓主人应为曾侯乙。根据对墓主人骨架的鉴定，墓主人为男性，年龄约为42－43岁。在中室出土的镈（bó，音博）钟上的铭文，记载了楚惠王熊章在位五十六年时赠送镈钟给曾侯乙作为宗庙祭器一事。楚惠王五十六年即公元前433年，也就是曾侯乙墓的大致年代。墓中共出土礼器、乐器、漆木用具、金玉器、兵器、车马器和竹简15000余件。
    墓中随葬以九鼎八簋（guǐ，音轨）和编钟、编磐为主的礼乐器，遵守了周代诸侯的身份，反映出先秦社会严格的礼乐制度，以及人们对天地、神明和祖先的敬畏。十二律俱全的64件青铜双音编钟（不包括楚王所送镈钟）、玲珑剔透的尊盘和完整地书写二十八宿（xiù，音秀）名称的衣箱等，体现了先秦时期中国在艺术、技术、天文等方面的极高成就。
    曾侯乙墓出土青铜礼器是历年来我国出土青铜器数量最多、种类较全的一次。因发掘前未经扰动，真实地反映了墓主人享用器物的仪式，这在考古发掘中极为罕见。曾侯乙墓的青铜礼器的大体组合沿袭春秋时期的传统：鼎成序、簋成套、鬲成组、豆成对，盘、匜匹配。曾侯乙墓青铜器造型奇特、工艺精湛、纹饰华美的特点，采用了浑铸、分铸、等冶铸技术和平雕、浮雕、圆雕、透雕、错金、镶嵌、铸镶、铜焊、鑞（là，音腊）焊、铆接等多种工艺，集先秦青铜制造技术之大成，集中反映了我国当时先进的冶铸科学水平。
    曾侯乙墓出土地编钟、编磬（qìng，音庆）、鼓、琴、瑟、笙、箎（chǐ，音尺）、排萧8种共125件乐器。种类全，数量多，制作精，保存完好，其中其中不少乐器是新发现，为世界考古史上所仅则见。其中115件出自中室，用于演奏宗庙礼乐；另外10件出自东室，用于演奏房中乐（寝宫音乐）。这批乐器反映了公元前五世纪我国音乐文化的高度水平，是中国音乐史研究的珍贵资料。
    曾侯乙墓出土的漆木用具是先秦墓葬出土最多的；墓中出土的金盏重2156克，是先秦最重的金器；墓中出土了大量的玉器，其中小动物有牛、羊、猪、狗、鸡、鸭一类家禽家畜，似乎是祈祷五谷丰登、六畜兴旺；墓中出土的兵器包括戈、矛、戟（jǐ，音几）、殳(shū，音书)、弓、箭、盾、甲胄等，其中“殳”和多戈戟是考古发现中仅见或少见的兵器；墓中还出土了许多车马器，其中两件矛状车具是用于增强战车战斗力的新型车具；墓中出土的竹简，总计共6696字，是目前所见时代最早的竹简实物。
    曾侯乙墓展览陈列了该墓出土后最有代表性的文物，展现了2400年以前人们的精神世界和物质生活。


●铜鹿角立鹤

    这是一种想象的吉祥动物。中国古代把鹤、鹿看作是神鸟、瑞兽，是沟通人、鬼、神的灵媒。鹿角立鹤为鹿、鹤合体，出土时放置在东室主棺的东边，可能意在引领墓主人灵魂升天，或祈求神灵佑护。
    整个器物由鹤身、鹤腿、鹿角、两翅、座板共八个部分组装而成，座板都是单独铸造，可自由拆卸，然后采用子母榫扣接的方式连成整体，造型非常别致。鹤引颈昂首伫立，钩形长嘴，两翼展开作轻拍状，拱背，垂尾，两长腿粗壮有力，下各有三爪立于长方形座板上。鹤头左右两侧鹿角向上呈圆弧状，并分出数支分杈。鹤头、颈与鹿角上饰涡云纹、三角云纹和圆圈纹；腹背饰斜宽道的羽毛状纹中夹以勾连三角纹和凸形脊纹；翅上铸浮雕的蟠螭纹和小圆圈纹；座板上铸勾连云纹、蟠螭纹、凤纹等。鹤的头、颈与鹿角均错金装饰，背脊和双翅的周边镶嵌着绿松石。鹤嘴右侧有铭文七字：“曾侯乙作持用终。”迄今为止鹿角立鹤只发现了这么一件，是国宝级文物。
    
●金盏与漏匕

    在已发掘的先秦墓葬中，过去很少发现金器。在曾侯乙墓东室内出土了金盏、漏匕、金杯、金镇、金带钩共9件，还出土了大量用于装饰的金箔。
    盏，用于饮食的器具。这件金盏带盖，出土时盏内还有一把勺子。金盏全器饰有蟠螭纹、绹纹、雷纹、涡云纹等，同时出土的那把金勺子，勺子一端缕空成变异的龙纹，所以又被称作金漏匕，非常精美。
    金盏重达2156克，是先秦最重的金器。金漏匕重56.4544克。
●鉴缶

     鉴缶由鉴和缶组成，缶在鉴中。鉴本来是水器或浴器，这里与缶组成了一套冰酒或温酒的复合酒器，用来盛装酒水。使用时，缶盛酒，放置在鉴内，两者之间的空隙，在夏季用冰来填充，用来冰酒，冰冻可保持酒的清醇，当时的人们早就掌握了用地窖藏冰的技术。到了冬季，则在这个空隙之间盛装温水，用来温酒。
    曾侯乙墓共出2套鉴缶，形制纹饰相同。它们都由方鉴与方尊缶组成。鉴身以八条拱曲的龙形为耳，鉴底由四兽承托，鉴的表面布满了繁缛的蟠螭纹。鉴和缶内都有“曾侯乙作持用终”七字铭文。如此精美考究的鉴缶前所未见。被定为国宝级文物。
●尊盘

    尊盘是由尊与盘两件器物组成的一套酒器，是国宝级文物。尊是盛酒器，盘是盛水器，尊置于盘中，也是用来冰酒或者温酒的。
    尊盘口沿的蟠螭纹透空花纹，分为高低两层，内外两圈。每圈有16个花纹单位，每个花纹单位由形态不一的四对变形蟠螭组成。表层纹饰互不关联，彼此独立，全靠内层铜梗支撑，而内层的铜梗又分层联结，构成一个整体，达到了玲珑剔透、节奏鲜明的艺术效果。盘内底的铭文有打磨痕迹，改刻为“曾侯乙作持用终”。说明此器是曾侯乙从先君曾侯[下走之上與]那里继承来的。曾侯乙墓出土的青铜器以纹样繁缛细密著称，尊盘是集大成者。尊盘共饰龙84条(尊28、盘56)，蟠魑80条(尊32、盘48)，造型美观，极尽奢华。
    春秋战国之交是青铜铸造技术发展的巅峰期，浑铸、分铸、熔模铸造三种技术完备并有新的发展，曾侯乙尊盘正是熔模法铸造的典型代表，是先秦时期制作的最为复杂、最为精美的青铜礼器。
    春秋中期之后，中国青铜器的总体风格都逐渐摆脱凝重厚实的作风，尊盘是这种倾向的极端化的产物，它反映出当时社会观念的变化。这些费时费工的繁缛装饰显然是在炫耀技术，宗教虔诚不再是惟一的目的。繁缛纹样在给人带来世俗的审美快感，仪式的功能受到影响。这套器物原为曾侯乙的先辈所用，曾侯乙继承下来的目的多半出自艺术欣赏。